Hechos sobre almeja gigante
Cuando piensas en animales marinos, probablemente pienses en animales más carismáticos como tiburones o tortugas, pero que me decís de la almeja gigante (Tridacna gigas).
¿Qué son las almejas gigantes?
Las almejas gigantes son un grupo de moluscos marinos con doce especies conocidas que viven en aguas tropicales poco profundas. Las almejas gigantes están relacionadas con otros mariscos como ostras, almejas y mejillones.
Son fáciles de reconocer ya que tienen dos carcasas que están articuladas entre sí. La almeja puede abrirse y cerrarse a la vez que sus conchas se están contrayendo o relajando un solo músculo aductor grande.
La mayoría de la gente cree que las almejas gigantes son inmóviles, pero las almejas juveniles son capaces de “caminar» moverse a través del fondo marino. Probablemente que hagan esto para alejarse de los depredadores o para encontrar pareja.
¿Qué tan grandes son las almejas gigantes?
La almeja gigante más grande se midió como 4.5 pies de largo y pesó 550 libras, ¡lo mismo que tres elefantes bebés! La almeja gigante es el bivalvo más grande del mundo y puede vivir hasta 100 años.
La almeja gigante tiene un gran manto de color brillante, donde albergan millones de algas simbióticas, llamadas zooxantelas. Las zooxantelas proporcionan a las almejas la energía que producen mediante la fotosíntesis.
Esta relación le da a las algas un lugar seguro para vivir, y reciben nutrientes para la fotosíntesis de las almejas. Las almejas obtienen sus hermosos colores de las algas simbióticas, pero esta relación también aumenta la vulnerabilidad de las almejas, ya que debe estar en aguas claras y poco profundas. Esto los hace especialmente vulnerables a la caza furtiva.
Estos purificadores del agua de filtro gigantes pueden filtrar cientos de galones de agua por día y servir como un sistema de filtración de agua. Según investigadores de la Universidad de Stanford, el tejido de los bivalvos absorbe algunos de los químicos y patógenos que se encuentran comúnmente en el agua.
De hecho, en el transcurso de 72 horas, los bivalvos habían eliminado hasta el 80 por ciento de algunos de los contaminantes del agua (https://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/es5011576).
Las almejas gigantes y la amenaza humana.
Se cree que el 50 por ciento de las poblaciones silvestres de almejas gigantes están muy agotadas. Los seres humanos son la mayor amenaza para las poblaciones de almejas en todo el mundo. Se enfrentan a amenazas de degradación, destrucción, contaminación y acidificación de los océanos y los arrecifes de coral.
Las almejas son saqueadas para el comercio legal e ilegal de acuarios, se utilizan como afrodisíacos en la medicina china y se comen en Asia considerado un manjar.
También son populares en los países budistas donde las almejas gigantes son uno de los siete tesoros del budismo. Las conchas de almeja grandes se utilizan en tallas, adornos o cuentas costosas y veneración.
Las almejas son muy vulnerables en la naturaleza debido a su madurez sexual tardía y su etapa adulta inmóvil. Nueve especies de almejas gigantes están protegidas en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro de Extinción (CITES), lo que significa que son vulnerables a la extinción.
¿ Por qué deberíamos preocuparnos por las almejas gigantes?
Las almejas gigantes son una parte muy importante de un arrecife de coral eficiente y altamente funcional. Su presencia es un indicador claro de la salud del arrecife.
Las almejas contribuyen a la productividad general al filtrar el agua y eliminar las toxinas, además de proporcionar un refugio seguro para camarones, cangrejos y pequeños peces en y alrededor de sus enormes conchas.
La carne de almeja también proporciona alimentos densos en nutrientes para los carroñeros y depredadores, sus gametos en la columna de agua alimentan a los depredadores oportunistas y su gran producción de carbonato de calcio eventualmente se abrirá paso en el marco del arrecife.
GIGANTES ALREDEDOR DE KOH TAO
¿Cómo funcionan los viveros de almejas?
Las almejas se guardan en un entorno de vivero durante aproximadamente un año. A menudo, están muy estresados cuando se reubican por primera vez en el mar, al colocadlas en las incubadoras subacuáticas les permite crecer un poco más en estas guarderías y les permite tener una mejor oportunidad de sobrevivir una vez que se trasplantan a los arrecifes que rodean Koh Tao.
Tener las almejas en un ambiente controlado les permite a los investigadores recopilar datos semanales sobre su crecimiento, sus reacciones a las condiciones cambiantes del agua y eliminar a su vez algas de los viveros de almejas.
Después de aproximadamente un año, las almejas son reubicadas, se anotan sus posiciones para que puedan ser revisadas y vigiladas controlando la salud. Esto garantiza tasas de supervivencia a largo plazo y una próspera población de almejas alrededor de Koh Tao.
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Crystal Dive y Eco Koh Tao realizan inmersiones semanales de medición de almejas gigantes y recolección de algas. Regístrese y sea parte de la solución para salvar estas almejas gigantes.
Cuando esté de vacaciones no compre joyas o adornos que utilicen conchas. No se lleve las conchas cuando se esté en la playa como recuerdo y no compre conchas para llevarse a casa con usted
Frequently Asked Questions
¿Por qué están en peligro las almejas gigantes?
Las almejas gigantes son vulnerables y están en peligro debido a su madurez sexual tardía y al hecho de que son inmóviles. Son de gran importancia ecológica para los arrecifes de coral, pero se enfrentan a numerosas amenazas debido a la degradación y destrucción de los arrecifes de coral, la recolección de alimentos por parte de las comunidades locales, así como la venta por valor ornamental o al comercio ilegal de acuarios. Nueve especies de almejas gigantes están ahora en la lista de especies en peligro de extinción del apéndice 2 de la CITES.
¿Las almejas gigantes tienen ojos?
Las almejas gigantes tienen varios cientos de pequeños ojos tipo alfiler en el manto expuesto. Estos ojos responden a movimientos y objetos oscuros o sombras y luego se retiran nuevamente dentro de su caparazón.
¿Qué tan rápido crece una almeja gigante?
Las almejas gigantes crecen rápido y se ha observado que crecen a un ritmo de alrededor de 3 milímetros a la semana, lo que es más de 12 centímetros en un año.
¿Son peligrosas las almejas gigantes?
No, las almejas gigantes no son peligrosas. Cuando se sienten amenazadas, cierran sus caparazones, pero muy lentamente, por lo que son inofensivas para un humano.
¿Cómo se protegen las almejas gigantes?
Las almejas gigantes se cierran en respuesta al movimiento cercano y para protegerse, sin embargo, no se cierran de golpe porque necesitan expulsar grandes volúmenes de agua para cerrarse.
